1979年，美國喬治亞大學教授Archie B. Carroll提出企業社會責任(Corporate Social Responsibility, CSR)概念，並將企業的社會責任分為四個層次，由下到上為：經濟責任、法律責任、倫理責任、慈善責任。此概念在1999年時任聯合國秘書長Kofi Anan推動下，逐漸在國際企業間受到重視，開始有公司從自身做起，公布各年度持續接露永續發展報告書(Corporate Sustainability Report)。但由於CSR只建議企業個體在成長的過程當中，須兼顧守法、透明、倫理、回饋社會等社會責任，偏向於目標追求，在當時雖然已經有初步概念，但對於執行細則卻未有明確定義。